憂鬱不是你脆弱，是大腦理性中樞和情緒調節脫鉤

根據大型研究，憂鬱症的藥物治療，第一線有效治療率僅有5成左右，藥物加上心理治療，可以顯著增加治療遵從性，讓憂鬱症的治療緩解率更高，最大困難就是治療費用可能需要倍增，但對於讓個案有效的回到學校、工作和社區是相當值得的投資
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為了能夠有效的運用資源，是否有更好的預測因子來了解，到底哪些憂鬱症狀對於藥物和心理治療有更好的反應，歷年來許多努力花在如何找出最新療效比較好的族群，不論採用基因測試、詳細神經心理學檢查、憂鬱症狀分類，都沒辦法有效找出對藥物和心理治療良好的族群特色。
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在大腦影像學的研究，發現憂鬱症個案邊緣系統 (杏仁核/島迴/扣帶迴) 過度活躍，也導致個案情緒一發不可收拾，大腦的部分額葉功能
低落，導致無法藉由理性方式來調節情緒和對劇烈情緒踩煞車，在治療有效性的研究上，通常會比較接受治療後6-12週，症狀是否有顯著的改善，還是仍然有強烈情緒及腦力衰退的症狀，持續的影響個案人際及職業功能，尤其對於絕望感、自我傷害想法，以及願意投注在人際關係的動機，是否能夠有明顯的改善。
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在憂鬱症相關研究當中，和情緒調節能力最重要的部分是在大腦扣帶迴，這個部分連結了邊緣系統，尤其和調節悲傷及低落的情緒有關，如果這個部分的功能不佳，對於抗憂鬱劑以及心理治療的功能較差，經由腦部的深層刺激改善扣帶回的功能，可以讓本來治療不佳的憂鬱症症狀獲得改善。
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權威美國精神醫學會期刊，針對憂鬱的重要大腦位置，想要找出能夠預測有效治療的重要部位，結果發現，左邊大腦額葉以及扣帶回的連結功能，可以預測療效成功或失敗，預測力大約有八成左右，預測效力遠高於臨床症狀的嚴重度預測性，也就是說，大腦額葉和扣帶迴連結越強，治療成功的機會越高，如果大腦影像呈現的連結度越低，藥物和心理治療失敗率越高甚至是無效，也就是說，大腦的額葉和調節情緒的中樞，能夠有適當的連結，藥物和心理治療才能達到一定程度療效。
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在臨床上發現許多個案和家人，希望靠自己的意志力來調節情緒，如果和影像學的研究做連結，發現自己調節情緒的能力越來越差，而且反芻症狀越嚴重越不容易打斷（反芻症狀嚴重，額葉功能的畏縮越明顯；而大腦的額葉是理性調節的中樞），即使做事和唸書時都容易被這些想法拉走，可能呈現出額葉的功能越來越差，另外一個重要位置是在大腦的島迴，這個位置和對身體的內在知覺和情緒調節有關，當身體許多部位的感覺越強烈，例如不同部位的疼痛，檢查出來都是正常，但是疼痛狀況卻無法改善，對於心理治療的效果不好應該要優先採取藥物治療，對於不明原因的身體不舒服，檢查結果卻正常，情緒低落遠遠超過壓力的強度，或者常提到莫名低落和自殺想法，但並沒有明顯的壓力源或事件，應該要優先採取藥物治療或大腦刺激治療，以免治療結果更加挫折並延誤治療機會，等到大腦認知功能改善之後，心理治療的功效就更能夠發揮。

文/黃詩殷心理師